10月20日，据24直播网报道，ESPN全球20位记者参与的金球奖模拟投票中，英格兰前锋凯恩有望问鼎2026年最佳球员殊荣，紧随其后的是埃及的亚马尔和法国的姆巴佩，分别位居第二和第三位。在女子金球奖的预测中，普特拉斯被普遍看好。

ESPN的评选机制严格遵循金球奖的官方程序：在男子足球金球奖的评选中，由来自全球的100位记者共同参与投票。ESPN则挑选了20位记者，每位记者代表一个国家，他们负责提交各自心目中的前五名候选人名单。投票规则如下：排名第一的候选人获得15分，第二位获得12分，第三位获得10分，第四位获得8分，而第五位则获得6分。

模拟数据的最终分析表明，凯恩稳居预测冠军之位，紧随其后的是亚马尔，位列次席，而姆巴佩则以微弱差距位居第三，梅西则排在第五位。凯恩在首轮投票中赢得了半数支持，然而在剩余的10位投票者中，仅有1人将他置于第二选择，这一情况凸显了竞争的激烈程度。最大的惊喜来自于亚马尔，这位巴塞罗那的年轻球员仅收获了一张第一名的选票。

汤姆·汉密尔顿，ESPN英国的一名资深评论员，对凯恩的表现给予了高度评价。尽管凯恩未能赢得世界杯和欧冠，但他在过去一年中的表现堪称卓越。在英格兰队和拜仁的65场比赛中，他共打进73球，这一成就在足球史上实属罕见。汉密尔顿强调，这一成就超越了情感和审美偏见，所体现的是凯恩个人非凡的杰出表现。

在评选中，梅西名列第五，然而在众多选票持有者看来，他当之无愧地位居榜首。ESPN印度的编辑阿尼鲁德·梅农如此表达观点：“若奖项旨在表彰全球最卓越的足球运动员，答案无疑是明确的。尽管梅西已年届39岁，且现效力于美国职业联赛，但2026年的世界杯充分证明了梅西与其他球员之间的实力鸿沟。每当梅西状态火热，无人能与之匹敌。金球奖的第九座奖杯应直接颁给他。”

在女子足球领域，普特拉斯凭借领导巴塞罗那赢得新一季的四冠王壮举，被ESPN通过模拟票选预定为得奖热门。备受瞩目的年度金球奖盛典预定于10月26日在伦敦隆重开幕。

在2025-26赛季，凯恩的卓越表现进一步印证了这一预测：在俱乐部和国家队的赛场上，他共打入73球。ESPN的撰稿人比尔·康奈利评论道，尽管凯恩比亚马尔多年轻14岁，但他在8场比赛中，累计出场时间超过600分钟，贡献了81次助攻，这一数据比亚马尔多高出36次。若这一预测得以实现，凯恩将荣登英格兰历史上第五位荣获金球奖的球员之列，而前四位分别是斯坦利·马修斯、博比·查尔顿、凯文·基冈以及迈克尔·欧文。